수근관 증후군이란?
수근관 증후군(손목터널증후군)은 손목 부위의 수근관(carpal tunnel)이 좁아지거나 압력을 받으면서 손목을 통과하는 정중신경이 눌려 발생하는 신경계 질환입니다. 주로 손목과 손에 통증, 저림, 무감각이 나타나며, 심해지면 손의 근육이 약해지고 일상 생활에서 물건을 잡기 어려운 증상이 발생할 수 있습니다. 컴퓨터 작업을 오래 하거나 반복적으로 손목을 사용하는 작업에 종사하는 사람들에게서 흔히 나타나는 질환입니다.
수근관 증후군의 주요 증상
수근관 증후군의 증상은 손과 손목 부위에서 나타나며 주로 다음과 같은 특징이 있습니다:
- 저림 및 통증: 특히 엄지, 검지, 중지에서 저림과 타는 듯한 통증이 나타납니다. 밤에 증상이 심해지며, 아침에 일어났을 때 손이 저리거나 뻐근한 느낌이 들 수 있습니다.
- 무감각: 손바닥 쪽의 감각이 둔해지거나, 뜨거운 물체를 잡을 때 열을 느끼지 못하는 경우가 있습니다.
- 근력 약화: 증상이 심해지면 손가락을 움직이기 힘들어지고 물건을 잡을 때 힘이 약해지는 등 근력 저하가 나타납니다.
- 엄지두덩의 근육 위축: 장기간 방치할 경우 엄지 밑 부분의 근육이 위축되어 손 모양이 변할 수 있습니다.
수근관 증후군의 원인
수근관 증후군의 주요 원인은 다음과 같은 원인들로 손목 부위가 과도하게 사용되거나 반복적으로 압력을 받는 경우에 발생합니다.
- 반복적인 손목 사용: 컴퓨터 키보드 타이핑, 스마트폰 사용, 공구 사용 등 손목을 반복적으로 움직이는 작업이 주된 원인입니다.
- 비만 및 임신: 체중 증가와 임신으로 인해 손목 내에 압력이 증가할 수 있습니다.
- 유전적 요인: 선천적으로 손목터널이 좁은 경우 더 쉽게 발병할 수 있습니다.
- 기저 질환: 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 류마티스 관절염과 같은 질환이 있는 경우 발생 위험이 높아집니다.
수근관 증후군의 진단방법
수근관 증후군은 임상 증상과 검사 결과를 통해 진단할 수 있습니다.
- 팔렌 검사: 손목을 구부려 두 손 등을 맞대어 1분간 유지하면 저림과 통증이 심해지는지 확인하는 방법입니다.
- 티넬 징후 검사: 손목터널 부위를 손으로 두드려 저림과 통증이 나타나는지 확인합니다.
- 신경전도 검사 및 근전도 검사: 정중신경의 손상 정도를 확인하기 위해 신경의 전도 속도와 근육 반응을 측정합니다.
수근관 증후군의 치료방법
수근관 증후군의 치료는 증상의 정도에 따라 달라지며, 초기에는 비수술적 치료를 시도하고, 증상이 심해지면 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
- 생활 습관 개선 및 휴식: 손목의 과도한 사용을 피하고, 타이핑이나 손목을 사용하는 작업 중에는 자주 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
- 손목 보조기 착용: 손목이 구부러지지 않도록 보조기를 착용하여 손목터널 내 압력을 줄여줍니다.
- 소염진통제: 약물로 염증과 통증을 완화할 수 있으며, 특히 초기 증상 완화에 효과적입니다.
- 스테로이드 주사: 손목터널 내 염증을 줄이기 위해 주사 요법을 시행할 수 있으며, 증상이 심한 경우 일시적인 완화를 도모할 수 있습니다.
- 수술적 치료: 비수술적 치료로 증상이 호전되지 않거나 신경 손상이 심한 경우, 수근관을 넓히는 수술을 통해 증상을 완화할 수 있습니다.
수근관 증후군의 예방과 관리방법
수근관 증후군은 손목 사용 습관 개선과 일상 생활 속에서 실천할 수 있는 다양한 예방 및 관리 방법으로 증상 악화를 막을 수 있습니다.
- 손목 스트레칭과 운동
- 손목 돌리기 운동: 손목을 천천히 돌려주어 긴장 완화와 유연성을 기를 수 있습니다. 손목을 좌우로 돌려주는 동작을 5회 반복합니다.
- 손가락 스트레칭: 손가락을 쭉 펴고 천천히 굽혔다 펼치는 동작을 반복하여 긴장을 완화합니다.
- 손목 신전 운동: 한 손을 펴고 다른 손으로 손가락을 잡아 손목을 당기는 스트레칭을 합니다.
- 올바른 자세 유지
- 컴퓨터 사용 시 손목이 자연스럽게 평행을 유지할 수 있도록 타이핑 자세를 교정하고, 손목받침대를 사용하는 것이 좋습니다.
- 손목을 꺾거나 굽히는 동작을 최소화하고, 키보드와 마우스를 적절히 배치하여 손목에 무리가 가지 않도록 합니다.
- 손목 사용 시간 조절
- 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용 시간을 줄이고, 중간중간 손목을 쉬게 하는 것이 좋습니다. 작업 중 30분마다 잠깐이라도 손목을 쉬게 해주면 도움이 됩니다.
- 손목 보호 장비 착용
- 손목에 과도한 압력이 가해지지 않도록 손목 보호대를 착용하는 것도 좋습니다. 특히, 손목을 많이 사용하는 직업군에 해당된다면 보호대를 통해 손목의 부담을 줄일 수 있습니다.
- 온열 및 냉찜질 요법
- 염증이 있거나 통증이 심할 때는 냉찜질을 통해 통증을 완화하고, 근육 긴장이 있을 때는 온찜질을 통해 혈액 순환을 도와주는 것이 좋습니다.
수근관 증후군 관리 시 주의사항
- 과도한 손목 사용 피하기: 물건을 들거나 무거운 작업을 할 때 손목에 과도한 힘을 주지 않도록 주의합니다.
- 자세 교정: 컴퓨터 작업 시 손목이 너무 굽혀지거나 꺾이지 않도록 모니터와 키보드 높이를 조절합니다.
- 의사 상담: 증상이 지속되거나 심해질 경우 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.