1. 중이염이란?
중이염은 귀의 중간 부분인 중이에 염증이 생기는 질환으로, 세균이나 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 중이는 고막과 연결된 공기 중 공간으로, 소리를 증폭하고 내이로 전달하는 역할을 합니다. 중이염은 성인보다 유아와 어린이에게 더 흔하게 발생하며, 급성과 만성으로 나뉩니다.
2. 중이염의 유형
- 급성 중이염:
- 세균이나 바이러스 감염으로 인해 중이에 염증과 고름이 생기는 질환.
- 감기, 인플루엔자, 상기도 감염 후에 흔히 발생.
- 증상: 귀 통증, 발열, 난청, 귀에서 고름이 나오는 경우.
- 삼출성 중이염:
- 중이에 고름은 없지만 액체가 차 있는 상태.
- 감기 후나 급성 중이염 이후 자주 발생.
- 증상: 이명, 귀먹먹함, 경미한 청력 저하.
- 만성 중이염:
- 중이염이 오랜 기간 지속되거나 반복되는 경우.
- 고막이 손상되거나 청력 상실로 이어질 수 있음.
- 증상: 귀에서 고름 분비, 지속적인 귀 통증, 청력 저하.
3. 중이염의 발생 원인
- 감염:
- 상기도 감염(감기, 독감)이 중이로 퍼지면서 염증을 일으킴.
- 특히, 코와 귀를 연결하는 유스타키오관이 막힐 때 발생 가능.
- 유스타키오관의 구조적 문제:
- 어린이는 유스타키오관이 짧고 좁아 감염에 취약.
- 알레르기:
- 코 점막이 부어 유스타키오관이 막히는 경우.
- 흡연:
- 간접흡연 포함. 유스타키오관 기능 저하 유발.
- 면역력 저하:
- 영유아, 노약자, 당뇨병 환자 등 면역력이 약한 사람에게 더 잘 발생.
4. 중이염 발생 시 해야 할 일
- 의료 전문가의 진료:
- 귀 통증, 발열, 청력 저하 등의 증상이 있을 경우 즉시 병원을 방문.
- 정확한 진단 후 적절한 치료(항생제, 소염제, 진통제 등) 필요.
- 약물 치료:
- 급성 중이염: 항생제 사용(세균 감염 시), 통증 완화제.
- 삼출성 중이염: 점막 부종 완화를 위한 약물, 필요시 고막 절개 후 배액.
- 생활 관리:
- 증상이 심할 경우 충분한 휴식과 수분 섭취.
- 코를 세게 풀지 말고, 가습기를 사용해 공기를 촉촉하게 유지.
- 중재적 시술:
- 만성 중이염 환자의 경우 고막 성형술이나 유스타키오관 관련 시술이 필요할 수 있음.
5. 중이염 예방을 위한 생활 습관
- 위생 관리:
- 손을 자주 씻어 감염병 예방.
- 공공장소 방문 후 또는 기침, 재채기 후 손 씻기 필수.
- 감기 예방:
- 감기나 상기도 감염은 중이염의 주요 원인.
- 독감 백신 접종, 건강한 식습관, 규칙적인 운동으로 면역력 강화.
- 적정 환경 유지:
- 실내 습도 40~60% 유지(가습기 사용 추천).
- 간접흡연 환경 피하기.
- 귀 관리:
- 귀에 물이 들어가지 않도록 주의.
- 수영 후 귀를 완전히 건조시키기.
- 면봉 사용 시 깊숙이 삽입하지 말 것.
- 알레르기 관리:
- 알레르기 유발 물질을 피하고, 적절한 약물 치료로 점막 부종을 방지.
- 소아 예방:
- 아기에게는 모유수유 권장(면역력 강화).
- 젖병을 눕혀 먹이는 것은 삼가야 함(유스타키오관으로 우유 역류 가능).
6. 중이염의 합병증
- 치료하지 않으면 고막 파열, 만성 중이염, 청력 상실, 내이염, 두개내 감염(뇌막염)으로 발전할 가능성.
- 증상이 지속되거나 악화되면 반드시 전문의의 진단을 받아야 함.
중이염은 초기에 적절히 관리하면 완치가 가능하지만, 예방이 중요합니다. 올바른 생활습관과 빠른 대처로 건강한 귀를 유지하세요!